脂肪，例如膽固醇或三酸甘油脂，無法溶解在血漿中。所以身體只好把它們包在蛋白質的膠囊當中來運輸，以幫助能量利用、激素製造、或是膽酸形成。這些包裹著脂肪的蛋白質膠囊，就稱為脂蛋白。
這些充作脂蛋白膠囊的蛋白質，就稱為載脂蛋白。如果我們把血漿中的這些膠囊，想像成在道路上行駛的車輛，那通常你只要看到外觀，就可以大致辨識出車輛的種類啦！在臨床上重要的兩種脂蛋白包括：
- 低密度脂蛋白：它的載脂蛋白有 B-100 和 C III，感覺起來像是配備比較簡單的交通車。它的功能是把脂肪載到身體各處去，提供大家利用。我們可以把它想像成一台油罐車，載著燃料在大街上運行。
- 高密度脂蛋白：它的載脂蛋白有 A-I、A-II、C-I、C-II、C-III、D、和 E，看起來像是配備精良的工程車。不但能在街道上調控其他油罐車裝貨卸貨，還能幫助細胞整理家中的細胞膜。真是超級水電工啊！
如果低密度脂蛋白在血液中的濃度過高，它所攜帶的脂肪就容易沈積在血管壁，而造成粥狀動脈硬化。我們可以想像：如果街道上滿滿都是油灌車，那就比較有可能發生意外，造成油氣逸漏的公安危機。
所以，低密度脂蛋白中的膽固醇，往往被俗稱為「壞的膽固醇」。但是我們要強調：油罐車的業者和駕駛人員，不但專業而且勞苦功高，就如同低密度脂蛋白一樣，是身體裡不可或缺的物質，只是數量必須要控制在正常的範圍內。
相反地，高密度脂蛋白可以抗氧化、預防血栓、維持血管內皮細胞的功能、幫助紅血球的變形來降低血液的黏滯度，所以可以抵抗粥狀動脈硬化的形成。內部所含的膽固醇，俗稱「好的膽固醇」。所以它的血中濃度如果過低，就會增加心血管疾病的風險。
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